În istoria recentă a artei chineze, povestea unui anume sculptor iese în evidență. Cu o carieră artistică de șapte decenii, Liu Huanzhang, în vârstă de 92 de ani, a fost martor la multe etape importante în evoluția artei contemporane chineze.

„Sculptura este o parte indispensabilă a vieții mele”, a spus Liu. „O fac în fiecare zi, chiar și până acum. O fac din interes și dragoste. Este cel mai mare hobby al meu și îmi dă împlinire.”

Talentele și experiențele lui Liu Huanzhang sunt bine cunoscute în China. Expoziția sa „În lume” oferă pentru mulți o mare oportunitate de a înțelege mai bine dezvoltarea artei chineze contemporane.

„Pentru sculptorii sau artiștii din generația lui Liu Huanzhang, dezvoltarea lor artistică este strâns legată de schimbările vremii”, a spus Liu Ding, curatorul.

Pasionat de sculptură încă din copilărie, Liu Huanzhang a primit o pauză norocoasă la începutul carierei sale. În anii 1950 și 1960, o serie de departamente de sculptură, sau specializări, au fost înființate în academiile de artă din întreaga țară. Liu a fost invitat să se înscrie și și-a câștigat postul.

„Datorită pregătirii la Academia Centrală de Arte Frumoase, el a aflat cum lucrau sculptorii care au studiat modernismul în Europa în anii 1920 și 1930”, a spus Liu Ding. „În același timp, a fost martor la modul în care colegii săi de clasă au studiat și și-au făcut creațiile. Această experiență a fost importantă pentru el.”

În 1959, cu ocazia împlinirii a 10 ani de la întemeierea Republicii Populare Chineze, capitala țării, Beijing, a văzut construirea unui număr de structuri importante, printre care și Sala Mare a Poporului.

Un altul a fost Stadionul Muncitorilor din Beijing, iar acesta încă mai prezintă una dintre cele mai cunoscute lucrări ale lui Liu.

„Aceștia sunt doi jucători de fotbal”, a explicat Liu Huanzhang. „Unul tacklează, în timp ce celălalt aleargă cu mingea. Am fost întrebat de multe ori despre modele, deoarece nu existau abilități atât de avansate de abordare printre jucătorii chinezi la acea vreme. Le-am spus că am văzut-o într-un pictorial maghiar.”

Pe măsură ce reputația sa creștea, Liu Huanzhang a început să se gândească la cum își poate dezvolta talentele.

La începutul anilor 1960, a decis să plece la drum, pentru a afla mai multe despre modul în care anticii practicau sculptura. Liu a studiat statuile lui Buddha sculptate pe stânci cu sute sau chiar mii de ani în urmă. El a descoperit că fețele acestor bodhisattva erau destul de distincte – păreau rezervate și tăcute, cu ochii pe jumătate deschiși.

La scurt timp după aceea, Liu a creat una dintre capodoperele sale, numită „Tânăra Doamnă”.

„Această piesă a fost sculptată cu abilități tradiționale chineze după ce m-am întors din turul de studii din Grotele Dunhuang Mogao”, a spus Liu Huanzhang. „Este o domnișoară, care arată liniștită și pură. Am creat imaginea în felul în care artiștii antici au creat sculpturile lui Buddha. În acele sculpturi, Bodhisattvasi au cu toții ochii întredeschiși.”

Anii 1980 au fost un deceniu important pentru artiștii chinezi. Prin reforma și politica de deschidere a Chinei, ei au început să caute schimbarea și inovația.

În acei ani, Liu Huanzhang a trecut la un nivel superior. Majoritatea lucrărilor sale sunt relativ mici, în mare măsură pentru că a preferat să lucreze singur, dar și pentru că nu avea decât o bicicletă pentru a muta materialele.

Zi după zi, câte o bucată pe rând. De când Liu a împlinit 60 de ani, noile sale piese par să fie mai aproape de realitate, ca și cum ar învăța din lumea din jurul lui.

Aceste lucrări au înregistrat observațiile lui Liu Huanzhang asupra lumii. Și, pentru mulți, formează un album din ultimele șapte decenii.